BANGSAONLINE.com - Sensasi terbakar yang muncul saat mengonsumsi makanan pedas disebabkan oleh senyawa alami bernama capsaicin. Senyawa ini terdapat dalam cabai dan menjadi sumber rasa pedas sekaligus memunculkan sensasi panas di mulut.
Capsaicin termasuk kelompok capsaicinoid yang memengaruhi sistem saraf manusia. Ketika masuk ke tubuh, senyawa ini mengaktifkan reseptor nyeri TRPV yang mengirimkan sinyal ke otak sehingga tubuh merasakan panas, meski suhu sebenarnya tidak meningkat.
Profesor sains dan kedokteran dari Bond University, Christian Moro, menyebut capsaicin membuat saraf tubuh aktif sehingga timbul sensasi seolah-olah terbakar. Namun, hal tersebut hanya berupa sensasi, bukan kerusakan nyata pada tubuh.
Tingkat toleransi terhadap capsaicin berbeda pada setiap orang. Mereka yang jarang mengonsumsi makanan pedas cenderung lebih sensitif, sedangkan yang terbiasa dapat memiliki toleransi lebih tinggi karena tubuh beradaptasi terhadap sensasi panas.
Meski aman dalam jumlah wajar, konsumsi capsaicin berlebihan dapat menimbulkan efek samping seperti mulas, refluks, mual, diare, hingga nyeri perut dan dada. Sensasi pedas yang muncul tidak selalu berbahaya, tetapi tetap perlu diwaspadai bila kadar capsaicin terlalu tinggi.
Dengan memahami peran capsaicin, masyarakat dapat lebih bijak dalam menikmati makanan pedas. Sensasi panas yang muncul hanyalah reaksi alami tubuh, namun keseimbangan konsumsi tetap penting untuk menjaga kesehatan. (rom)
